पोषणाची मानवी शरीरासाठी अनेक प्रकारे गरज असते, त्यापैकी काही खालीलप्रमाणे:

• ऊर्जा (Energy): शरीरला दिवसभर कार्य करण्यासाठी आणि हालचाल करण्यासाठी ऊर्जेची आवश्यकता असते. ही ऊर्जा आपल्याला अन्न आणि पोषक तत्वांच्या माध्यमातून मिळते.
• शारीरिक वाढ आणि विकास: लहान मुलांच्या शारीरिक वाढीसाठी आणि विकासासाठी पोषक तत्वे अत्यंत आवश्यक असतात. प्रथिने, जीवनसत्त्वे, आणि खनिजे (minerals) यांसारख्या पोषक तत्वांनी शरीर निरोगी राहते.
• रोगप्रतिकारशक्ती (Immunity): पोषक तत्वे रोगप्रतिकारशक्ती वाढवतात आणि शरीराला रोगांशी लढण्यास मदत करतात. जीवनसत्त्वे सी (Vitamin C) आणि डी (Vitamin D), जस्त (Zinc) आणि लोह (Iron) यांसारखी पोषक तत्वे रोगप्रतिकारशक्तीसाठी खूप महत्त्वाची आहेत.
• शारीरिक क्रिया: शरीर里的 अंतर्गत क्रिया, जसे की श्वास घेणे, पचन करणे आणि रक्ताभिसरण (blood circulation) व्यवस्थित चालण्यासाठी पोषक तत्वांची गरज असते.
• पेशींची निर्मिती आणि दुरुस्ती: प्रथिने (proteins) शरीरातील पेशी तयार करण्यासाठी आणि त्यांची दुरुस्ती करण्यासाठी आवश्यक असतात.