स्वातंत्र्यपुर्वी काळापासुनच भारतात जातिव्यवस्था आस्तित्वात होती . जातिवाद हा कनाकनामधे भरल्या गेला होता. ब्राह्मण , क्षत्रिय , वैश्य , शुद्र असे क्रमवार वर्गीकरण केले होते. त्यात ब्राह्मण सर्वात उच्च आणि शुद्र सर्वात खालच्या जातितिल आसल्याचे मनुस्मृती या ग्रंथात सांगितले आहे. त्यानुसार शुद्रांना कुठलेच अधिकार  नव्हते . उदा. सार्वजनिक ठिकाणी पाणि पिण्याचा अधिकार नव्हता. संपत्ती जतन करु शकत नव्हते. शिक्षण घेउ शकत नवते. तसेच यांचा जन्म हा फक्त कष्ट आणि सेवा करण्यासाठी झाला आहे आसे सांगितले जात असे.