1870 च्या दशकात, मानवी समाजाचा अभ्यास करण्यासाठी अधिक वैज्ञानिक आणि पद्धतशीर दृष्टिकोन वापरला जाऊ लागला. ऑगस्ट कॉम्त (Auguste Comte) आणि हर्बर्ट स्पेन्सर (Herbert Spencer) यांसारख्या विचारवंतांनी सामाजिक विचारांना विज्ञानाच्या आधारावर मांडण्याचा प्रयत्न केला.

चार्ल्स डार्विनच्या (Charles Darwin) उत्क्रांतीच्या सिद्धांताचा प्रभाव सामाजिक अभ्यासावर पडला. त्यामुळे समाजाचा अभ्यास उत्क्रांतीच्या दृष्टिकोनातून केला जाऊ लागला.

या दशकात, मानववंशशास्त्र आणि समाजशास्त्र यांसारख्या विषयांसाठी व्यावसायिक संस्था आणि शैक्षणिक विभाग सुरू झाले, ज्यामुळे या क्षेत्रांना अधिक मान्यता मिळाली.

लुईस हेन्री मॉर्गन (Lewis Henry Morgan) आणि एडवर्ड बर्नेट टायलर (Edward Burnett Tylor) यांसारख्या मानववंशशास्त्रज्ञांनी महत्त्वपूर्ण अभ्यास केले, जे सामाजिक मानवशास्त्राच्या विकासासाठी महत्त्वाचे ठरले.